Quand élaguer un arbre : la bonne période selon les essencessaisons, fruitiers et cas urgents

Le principe : tailler quand l'arbre est au repos

La plupart des arbres se taillent pendant leur repos de végétation, entre la chute des feuilles et le réveil du printemps. La sève circule peu, les réserves sont stockées dans le tronc et les racines, et l'arbre supporte mieux la perte de branches. Sans feuillage, l'élagueur lit aussi la charpente d'un coup d'œil : bois mort, branches qui se croisent, fourches fragiles.

Ce principe connaît des nuances. Les jours de gel, on repousse les grosses coupes, car le bois gelé devient cassant et les plaies se referment mal. Dans le pays d'Aix, les hivers restent le plus souvent doux : la fenêtre de taille s'étend largement sur l'automne et l'hiver, ce qui laisse le temps d'organiser le chantier. Enfin, retirer une branche morte ou cassée se fait en toute saison, puisqu'on n'enlève rien de vivant.

Période d'élagage essence par essence

Les arbres que l'on croise dans les jardins et les résidences d'Aix-en-Provence et des communes voisines ne réagissent pas tous de la même façon à la coupe :

• Chênes verts et chênes pubescents : en automne ou en hiver, hors gel, en évitant de retirer une branche maîtresse d'un seul coup.
• Platanes, tilleuls, peupliers, saules pleureurs : en hiver, une fois les feuilles tombées. Ces arbres vigoureux repartent bien, à condition de ne pas les étêter.
• Érables, bouleaux, noyers : ils « pleurent » si on les coupe en fin d'hiver, la sève s'écoulant abondamment des plaies. On les taille plutôt en fin d'été ou au début de l'automne, encore en feuilles.
• Pins, cèdres et cyprès : à l'automne ou en fin d'hiver, loin des fortes chaleurs qui affaiblissent les résineux et attirent les insectes du bois. Le cas du pin parasol a son propre guide.
• Oliviers : en fin d'hiver, quand les fortes gelées sont passées ; voir notre guide pour tailler un olivier.
• Magnolias : peu, et juste après la floraison ; une taille d'hiver supprimerait les boutons à fleurs.
• Figuiers : en fin d'hiver, avec des gants, car le latex blanc qui s'écoule des coupes irrite la peau.
• Noisetiers : en fin d'hiver, en supprimant au ras du sol quelques vieilles tiges pour rajeunir la touffe.

Arbres fruitiers : pépins et noyaux ne se taillent pas pareil

Pommiers et poiriers, les fruitiers à pépins, se taillent en hiver, pendant le repos de la végétation. On éclaircit le centre pour faire entrer la lumière, on supprime les branches qui se croisent et l'on raccourcit les rameaux trop longs pour équilibrer la production.

Cerisiers, pruniers, abricotiers et autres fruitiers à noyau craignent au contraire les coupes d'hiver : leurs plaies se referment mal par temps froid et humide et laissent entrer des maladies comme la gommose. Une taille légère juste après la récolte leur convient mieux, en vérifiant qu'aucun nid n'est occupé dans la ramure. Dans tous les cas, un fruitier se taille peu et souvent plutôt que fort et rarement.

Ce qui se coupe depuis le sol, au sécateur ou à l'échenilloir, reste à votre portée. Un grand noyer, un vieux cerisier dont la charpente est à reprendre ou un arbre qui oblige à grimper relève d'un professionnel, qui travaille encordé ou depuis une nacelle.

Printemps, début d'été, canicule : les moments à éviter

Du réveil de la végétation au début de l'été, les tailles fortes sont déconseillées. L'arbre vient de puiser dans ses réserves pour former ses feuilles : lui en retirer une grande partie à ce moment l'épuise. C'est aussi la saison où de nombreux oiseaux nichent dans les haies et les couronnes. Par précaution, on reporte donc les grosses coupes à l'automne et l'on s'assure qu'aucun nid n'est occupé avant toute intervention, même légère.

En Provence, l'été ajoute ses propres contraintes. Une couronne fortement éclaircie en pleine chaleur expose brutalement l'écorce et le sol au soleil, et l'arbre, déjà privé d'eau, perd une partie des feuilles qui l'aidaient à rafraîchir ses tissus. Mieux vaut attendre les premières pluies d'automne pour une taille importante. Lors des épisodes de risque d'incendie élevé, des arrêtés peuvent aussi limiter certains travaux près des espaces boisés : renseignez-vous en mairie avant de programmer un chantier estival.

Le débroussaillement suit une autre logique. Dans les territoires exposés aux incendies, sur les terrains situés à moins de 200 mètres des bois et forêts, le propriétaire d'une construction doit débroussailler à ses abords sur 50 mètres, distance que le maire peut porter à 100 mètres (Code forestier, article L134-6). Les zones concernées et les modalités sont fixées par arrêté : si votre terrain est visé, la mairie vous dira quoi faire et quand, et un professionnel peut prendre en charge le débroussaillage sans attendre l'été.

Les situations qui n'attendent pas la bonne saison

Tout ce calendrier vaut pour les tailles programmées. Quand un arbre menace des personnes, une maison ou une ligne, la saison passe au second plan : l'élagueur sécurise d'abord, quitte à reporter la taille proprement dite à l'automne ou à l'hiver suivant. Au téléphone, signalez l'urgence, décrivez ce que vous voyez et gardez une photo à montrer au professionnel ; les montants habituels sont détaillés dans le guide du prix de l'élagage.

Les situations à traiter sans attendre, quelle que soit l'époque de l'année :

• une branche cassée restée suspendue dans la couronne, au-dessus d'un passage, d'une terrasse ou d'un toit ;
• un arbre qui s'est mis à pencher après un coup de mistral, avec la terre soulevée à son pied ;
• une fente ouverte dans le tronc ou à la base d'une grosse fourche ;
• un arbre mort sur pied, qui lâche des branches au moindre vent ;
• des branches qui touchent ou menacent une ligne électrique.

Pour aller plus loin : élagage d'arbres à Aix-en-Provence.