Élagueur à Alèstalus, terrasses et vieux châtaigniers

Terrain en pente et épisodes cévenols : les risques propres aux jardins d'Alès

La ville est dense : 1 981 habitants au km², sur un peu plus de 23 km². Le centre et les quartiers bas sont surtout faits d'immeubles ; les maisons occupent plutôt les coteaux qui entourent la ville, avec des jardins gagnés sur la pente. Murs de soutènement, terrasses de pierre sèche, talus plantés : l'arbre y pousse rarement sur un sol plat, et cela change tout, de son ancrage à la manière de le démonter.

À l'automne, un épisode cévenol peut déverser des pluies très abondantes en peu de temps, et Géorisques recense d'ailleurs le risque d'inondation à Alès. Sur un talus détrempé, un arbre lourd, penché ou planté au bord d'un mur peut basculer avec sa motte, même sans grand vent. Les signes à surveiller sont connus : terre qui se fend ou se soulève au pied, du côté opposé à l'inclinaison, arbre qui penche un peu plus qu'avant, mur qui bombe. Il ne s'agit pas toujours d'abattre : alléger la couronne du côté du vide suffit parfois à soulager l'arbre.

Les jardins reprennent les essences des collines voisines : chênes verts et chênes blancs, pins, et sur les terrains plus frais, le châtaignier, arbre emblématique des Cévennes. Un vieux châtaignier d'ancien verger vieillit souvent mal : charpentes qui sèchent, écorce qui se fend, rejets au pied. L'élagueur retire le bois mort et juge ce qui peut être gardé ; quand le tronc est trop atteint, un abattage par démontage est plus sûr qu'une chute dirigée sur un terrain en pente. Comme la nacelle passe rarement sur ces terrasses, c'est souvent un élagueur grimpeur, encordé dans l'arbre, qui descend les branches une à une.

Alès est à 123 km d'Aix-en-Provence : la demande y est confiée à un élagueur partenaire du secteur, qui connaît ces coteaux et leurs accès. Celles d'Uzès, à 28 km, ou de Nîmes, à 38 km, suivent le même chemin.