Palmier : taille et charançon rouge, les signes qui doivent alerterbien tailler, repérer une attaque

Quelles palmes couper, lesquelles garder

Un palmier ne se taille pas comme un arbre à branches. Il pousse à partir d'un bourgeon unique, logé au cœur de la couronne, qui fabrique les nouvelles palmes. Les plus anciennes, en bas de la couronne, jaunissent, sèchent puis pendent le long du tronc, qu'on appelle le stipe. Tailler un palmier consiste surtout à retirer ces palmes sèches, ainsi que les hampes de fleurs fanées et les grappes de fruits. Sur un palmier des Canaries, les dattes orange tachent les dallages en tombant : on peut faire couper les grappes avant qu'elles ne mûrissent.

Chaque espèce a ses particularités. Le palmier de Chine, ou palmier à chanvre, garde sur son stipe un manteau de fibres brunes qu'on peut laisser en place. Le palmier nain forme une touffe de plusieurs troncs : on retire ses palmes sèches et, si besoin, quelques rejets, en se méfiant des épines de ses pétioles. Le Washingtonia accumule ses palmes mortes en une jupe épaisse sous la couronne, qui abrite des nuisibles et s'enflamme facilement ; l'enlever le rend plus sûr. Sur le palmier des Canaries, le professionnel peut aussi recouper les bases des anciennes palmes en forme d'ananas sous la couronne, une finition surtout esthétique.

Certaines coupes, en revanche, font plus de mal que de bien :

• Les palmes vertes : elles nourrissent le palmier, et en retirer trop l'épuise
• Le bourgeon central : c'est le seul point de croissance du palmier, et l'abîmer peut le condamner
• Les palmes du haut, pour donner une silhouette en plumeau : cette taille trop sévère affaiblit l'arbre
• Une entaille dans le stipe en coupant les bases de palmes : un palmier ne referme pas les blessures de son tronc

Quand et comment tailler sans attirer le charançon

Une coupe fraîche sur un palmier des Canaries dégage une odeur qui attire le charançon rouge. Là où l'insecte circule, on taille donc plutôt en hiver, quand les adultes sont peu actifs, on limite le nombre de coupes et on évite toute blessure au stipe. Les outils se nettoient entre deux palmiers, pour ne pas transporter de maladie d'un jardin à l'autre.

Un petit palmier nain se taille depuis le sol, avec des gants épais et des lunettes. Dès que la couronne dépasse la hauteur d'homme, ne montez pas sur une échelle, ne grimpez pas le long du stipe et n'utilisez pas de tronçonneuse en hauteur : une palme sèche pèse plus lourd qu'il n'y paraît, et les épines de sa base blessent profondément. L'élagueur partenaire travaille encordé ou depuis une nacelle, et descend les palmes sans les laisser tomber sur ce qui se trouve dessous.

Les palmes coupées sont fibreuses, encombrantes et se décomposent mal au compost. Elles sont broyées sur place ou évacuées ; ne les brûlez pas : la loi interdit de brûler ses déchets verts à l'air libre, sauf dérogation (Code de l'environnement, article L541-21-1). Le tableau des tarifs ne prévoit pas de ligne pour un palmier : la taille se chiffre sur devis, selon le nombre de sujets, la hauteur du stipe, l'accès au jardin, le nettoyage éventuel du tronc et l'évacuation des palmes. Le principe est le même que pour l'élagage d'un arbre : on paie surtout le temps passé en hauteur et le volume à emporter.

Charançon rouge : les signes qui doivent alerter

Le charançon rouge du palmier est un coléoptère brun-rouge, reconnaissable à son long rostre. Le palmier des Canaries est sa cible favorite, mais d'autres espèces peuvent être touchées. Tout se joue à l'intérieur : la femelle pond dans les tissus tendres de la couronne, et ses larves, grosses, blanchâtres et sans pattes, creusent des galeries vers le cœur. Pendant longtemps, rien ne se voit de l'extérieur ; quand les premiers signes apparaissent, l'attaque est souvent avancée. Regardez la couronne de loin, depuis le jardin ou une fenêtre à l'étage :

• Des palmes centrales qui s'affaissent, se couchent ou pendent, alors que celles du bas restent dressées
• Une couronne déformée, aplatie ou dissymétrique, qui finit par s'ouvrir en parapluie
• Des palmes du cœur rongées, ou coupées net à leur base
• Des trous à la base des palmes, d'où sortent de la sciure ou un liquide brun à l'odeur de fermentation
• Des cocons de fibres brunes, ou des insectes adultes, au pied des palmes que l'on coupe

Votre palmier montre ces signes : que faire ?

Ne coupez pas vous-même les palmes affaissées : vous ouvririez de nouvelles plaies, et les déchets pourraient disperser larves et adultes vers les palmiers voisins. Gardez une photo de la couronne à montrer au professionnel, puis appelez. Au téléphone, précisez l'espèce si vous la connaissez, la hauteur du palmier comparée à celle de la maison, et depuis quand les palmes centrales retombent.

Sur place, l'élagueur examine la couronne de près. Si le bourgeon central est intact, il peut assainir le palmier : il retire les palmes et les tissus attaqués, nettoie le cœur, puis met en place une protection adaptée. Le choix d'un traitement, préventif ou curatif, lui revient ; ne versez aucun produit dans la couronne de votre propre initiative. Un suivi sur plusieurs saisons est souvent nécessaire, car une nouvelle génération d'insectes peut relancer l'attaque.

Un autre ravageur, le papillon du palmier (Paysandisia archon), laisse des traces voisines : palmes qui sortent trouées en rangées régulières, sciure sur le stipe, galeries. Sa chenille, qui porte des pattes, s'en prend surtout aux palmiers de Chine et aux palmiers nains. Les deux insectes ne se combattent pas de la même manière : seul un examen sur place dit à qui l'on a affaire.

Pensez enfin à vos voisins : le charançon adulte vole d'un jardin à l'autre, et un palmier infesté peut contaminer ceux d'à côté, à Cabriès comme partout où les jardins se touchent. Des obligations locales peuvent exister, comme le signalement d'un palmier atteint : la mairie vous dira ce qui s'applique.

Abattre un palmier perdu sans propager l'insecte

Sur un palmier à tronc unique, comme le palmier des Canaries ou le Washingtonia, la destruction du bourgeon central est sans retour : l'arbre ne peut pas repartir d'ailleurs. La couronne sèche, puis se détache ou bascule, parfois d'un bloc. Un palmier mort devient alors dangereux pour une terrasse, une voiture ou une toiture : ne restez pas dessous et tenez enfants et animaux à distance.

L'abattage d'un palmier atteint se fait par le haut. L'élagueur dépose d'abord la couronne en la retenant, pour qu'elle n'éclate pas au sol, puis découpe le stipe en tronçons. La couronne, où vivent les larves, est broyée finement ou confiée à une filière adaptée : laissée en tas dans le jardin, elle libérerait de nouveaux adultes. Le tableau des tarifs situe l'abattage d'un arbre moyen entre 300 et 1 000 € ; pour un palmier, le montant dépend surtout de la hauteur du stipe, de l'accès et du traitement des déchets de la couronne.

Pour aller plus loin : élagage d'arbres à Aix-en-Provence.